谈到金矿开采，我们首先想到的就是戴着安全头盔在地底工作的矿工。但矿石的开采只是一套很长很复杂的流程中的一个步骤。在金矿开采前，很早就需要进行大量的勘探和开发工作，以尽可能准确地确定储量大小、开采方法、以及有效、安全和负责任的矿石处理工艺。一座矿山平均需要10到20年的准备时间才能产出可供提炼的矿石。
1、勘探1—10年
黄金勘探是个具有挑战性的复杂过程。它需要大量的时间、财力，以及地理、地质、化学和工程学等诸多学科的专业知识。
发现矿藏后实现成功开发的可能性非常低——仅有不到0.1%的勘探矿点能够成为生产性金矿。全球只有10%的金矿有足够储量，具备进一步开发的价值。
在明确了当地地质和潜在可开采储量的基本事实后，就可以对矿体进行建模，并评估其可行性。
2、开发1—5年
开发阶段涉及矿山和相关基础设施的规划和建设。采矿企业必须取得相应的许可证和执照才能开工。这一般需要几年时间，但是不同地点之间差异很大。
建设可能不局限于金矿本身。除了潜在产能建设外，采矿企业还经常在当地修建基础和便利设施，以支撑后勤和业务需要，此外也提升员工和社区福利。
3、运营10—30多年
这个阶段是金矿的生产期，在此期间进行矿石采掘并将其加工成黄金。加工工艺将岩石与矿石变成一种纯度高的金属合金，称为“金银合金锭”。它通常含有60-90%的黄金。
在金矿的寿命周期中，黄金价格或投入成本等多项因素将影响到对具有开采效益（经济性）的矿体区域位置的判定。在价格较高时，因高价格冲消了大量开采和碾金成本的增加，低品位矿石也变得具有开采效益。当价格降低或成本上升时，只有开采和加工高品位成就感具有效益。采矿计划经常会随着市场条件的变化和新技术信息的出现，而得到重新评估。
4、除役1–5年
金矿因矿体耗尽或剩余储量无开采效益（经济性）等因素停止作业后，工作重点将转向除役、拆除和金矿所在地的土地复垦。
闭矿是一项复杂的工作。闭矿之后，采矿企业仍需长期对矿点进行监测。
5、闭矿后5-10年以上
矿场关闭并拆除后，黄金开采企业需要长期（通常为五至十年或更长时间）负责场址的管理。在这段时间里，需要进行土地复垦——清洁和植被恢复，采矿企业需努力确保复垦过程以及恢复长期环境稳定性的工作取得成功。