成人脑肿瘤是通常在成人大脑中出现的大量异常细胞生长失控所致。
让我们从一些基本的大脑解剖开始。大脑是幕上或小脑幕上方的部分，小脑是位于幕下或小脑幕下方的部分。大脑有四个内部相互连接的腔，称为脑室，其中充满了脑脊液——一种有助于提供浮力和缓冲作用，且为大脑提供新陈代谢营养的液体。最高的位置是两个位于大脑半球深处的C形侧脑室。两个侧脑室将其脑脊髓液排入位于大脑中心的狭窄漏斗形空腔，即第三脑室。第三脑室继续产生脑脊髓液，然后将所有脑脊髓液通过脑导水管排入第四脑室。第四脑室是位于脑干和小脑之间的帐篷形空腔。接着，脑脊液进入覆盖并保护大脑和脊柱实质的蛛网膜和软脑膜之间的空间——蛛网膜下腔。这之后，脑脊液可以进入脊柱中央管。
现在，说一下大脑中不同类型不同功能的细胞们。神经元通过神经递质调节电脉冲，传递神经信息。有一些细胞将激素分泌到循环系统中，调节全身其他细胞的功能，这些细胞存在于腺体中，例如位于第三脑室后面的幕上松果体，和位于第三脑室前部的幕下垂体。还有一类称为神经胶质细胞的细胞可帮助支持和平衡脑内稳态和神经元功能。这其中的星形胶质细胞，其细胞突起从细胞体发出，使其呈星形。星形胶质细胞存在整个大脑和脊髓，它们的主要作用包括维持血脑屏障、为神经元提供营养以及回收神经递质。胶质细胞的另一种类型是少突胶质细胞，它具有少量看起来像枝杈的细胞突起，尽管在脊髓中也出现，大多数都存在于大脑内。少突胶质细胞通过这些分支将自己包裹在神经元周围，并产生由脂蛋白构成，有助于沿轴突传递电脉冲的髓磷脂。特别是在受伤期间，脑细胞的更新能力有限，这一过程由大脑中未分化的干细胞（胚胎干细胞）活化并分化为相应的细胞来实现。
如果这些细胞类型中的任何一种发生DNA突变，都会导致不受控制的细胞分裂，从而发展为肿瘤。通常这个过程由原癌基因突变导致促进细胞分裂，或是抑癌基因突变导致细胞分裂抑制的丧失而引起。我们可以将原癌基因视为加速器或油门踏板，将抑癌基因视为制动器或刹车。加速度过大或无法刹车都可以导致细胞分裂失控。这之后的结果就是突变的细胞开始彼此堆积并变成肿瘤。
这些肿瘤中一些是良性的，保持良好的局限性。但有些会恶变或形成癌，这些可以穿透其基底膜并侵入附近组织。恶性肿瘤细胞可以进入附近的血管或淋巴管，从原发部位传播，在身体其他部位建立继发肿瘤生长灶，这就是所谓的癌转移。
尽管有些肿瘤在脑内两个部位中均可形成，脑肿瘤通常按原发灶的位置分类为幕上或幕下肿瘤。它们通常由涉及的细胞类型来命名，因此星形细胞瘤是由突变的星形胶质细胞形成的肿瘤。但是它们的严重程度是根据世界卫生组织（WHO）的分级进行的。根据肿瘤细胞的形态和功能特征，范围从I到IV级。IV级肿瘤是由外观最异常的细胞，也往往是恶性度最高的细胞组成。但是并非所有的肿瘤都具有四个等级，因为一些肿瘤基本上总是良性的，而有一些的则更具侵袭性。
因为成人脑肿瘤的大部分位于幕上，就让我们从通常为幕上肿瘤的肿瘤类型开始讲。常见的一种称为胶质母细胞瘤，属于星形胶质细胞瘤。由于星形胶质细胞在大脑和脊髓中均存在，因此星形胶质细胞瘤可以在所有这些位置形成，但是胶质母细胞瘤主要出现在大脑半球。虽然星形细胞瘤可分为I级至IV级，但胶质母细胞瘤是高度恶性的肿瘤，因此只有IV级。由于胶质母细胞瘤生长快速并侵袭附近组织，他们可以很快跨越胼胝体到达对侧。胼胝体是分隔两个大脑半球的中线结构，这使得肿瘤在大脑横截面有“蝴蝶”征象。癌细胞通常通过血管生成来募集血管为自身提供营养，但是胶质母细胞瘤的增殖速度如此之快，以至于血管生成的血液供应不能满足营养需求。这样一来，血液供应首先服务于位于外周的肿瘤细胞，使得为于肿瘤中心的肿瘤细胞得不到血供营养而死亡。剩余的存活肿瘤细胞沿坏死区域的边缘生长，从组织学上看，似乎活细胞像栅栏一样排成一行，对着中间的坏死，产生了特征性的假性围栏图案。
另一种常见的幕上肿瘤是脑膜瘤。脑膜瘤来自于蛛网膜基质中的蛛网膜颗粒细胞。它们通常位于矢状窦旁区域，脑膜的最外层——硬脑膜下。它们的等级为I至III级，且生长相对缓慢。从组织学上讲，它们形成细胞巢或融合细胞的多核合胞体，外观像大海中的波浪。这些肿瘤可以产生Psammoma小体的钙化形成。
下一个常见的成人幕上肿瘤是垂体腺瘤，它由垂体前叶的激素分泌细胞形成。垂体前叶有几种细胞类型，每种细胞都分泌一种剂量严格限定的特定调控激素，例如，催乳素细胞分泌催乳素。垂体腺瘤通常是良性的，因此按肿瘤形成时释放的激素和肿瘤的大小进行分类，而不使用WHO的标准分类。从组织学上讲，引起垂体腺瘤的中特定激素分泌的相应细胞数量会增加。
一种相对罕见的幕上肿瘤是少突胶质细胞瘤。由于大脑和脊髓都有少突胶质细胞的存在，因此少突胶质细胞瘤可在任何位置形成，但成人少突胶质细胞瘤通常在大脑皮层的额叶中出现，因为这些神经元的髓鞘包裹最厚。这些肿瘤分类多为II级或III级，尽管它们仍然具有恶变能力，但总体生长缓慢。从组织学上看，II级肿瘤中突出的特征是很小的圆形核被明确定义的“晕圈”或厚厚的白色细胞质边界包围，使它们看起来像“煎蛋”；在III级肿瘤中，附近的血管中形成“鸡丝状”图案，伴随钙化一起出现。
下面，我们讨论成人的幕下肿瘤，血管母细胞瘤。这些肿瘤来源是具有血管源性的细胞，尽管它们可以在大脑中的任何地方发展，但最常见于小脑，特别是在中年人。它们属于生长缓慢的肿瘤，通常为I级。从组织学的角度来看，通常是许多薄壁的毛细管彼此靠近排列。
脑肿瘤的最常见症状包括头痛，恶心，呕吐和癫痫发作——它们是健康脑组织受压和破坏的结果。此外，参与的细胞种类是非常重要的因素。例如，导致催乳激素分泌增加的垂体腺瘤可能导致女性闭经和男性不育。此外，随着肿瘤体积增长，可以压迫附近的细胞和结构而阻碍其正常功能。例如，随着脑膜瘤的增大，肿瘤块会挤压附近的脑室，阻碍脑脊液循环，引起肿胀并最终导致脑积水。
通常，中枢神经系统肿瘤的诊断依靠影像学检查，例如CT，但更常见的是MRI。确诊则需要根据活检的组织学和分子特征而定。治疗方法取决于肿瘤分型、等级和临床症状。可使用包括手术切除，放疗或化疗的组合使用。特定的靶向治疗是根据活检的肿瘤分子特征为指导的。恶性程度高的肿瘤和未完全切除或破坏的肿瘤，复发的机率更大。
小结
好了，快速回顾一下：成人脑肿瘤可以是幕下和幕上的，由多种细胞构成。肿瘤类型根据形态和功能特征使用WHO分级进行分类。肿瘤症状取决于肿瘤细胞的类型、大小和位置。诊断主要依靠影像学检查，确诊通过组织活检。治疗在很大程度上取决于分子特征和肿瘤等级，可以通过手术切除，放疗和化疗的组合进行。
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