食管癌是常见的消化道肿瘤，典型的症状为进行性吞咽困难。食管癌是一种很难在不引起明显并发症的情况下得到有效治疗的恶性肿瘤。中国是食管癌的高发国家，也是死亡率最高的国家。
年，《食管癌规范化诊治指南》出版，强调“以手术为主的食管癌综合治疗”的原则。一方面，我国医院就诊时已是中晚期。虽然有些人的局部病灶能切得很干净，但可能已经有了肉眼看不到的转移。这导致术后两三年内易复发，手术效果不理想。另一方面，传统食管癌手术创伤大，术后并发症、甚至因手术创伤引起的死亡，也是存在的。如果手术的负面影响和风险超过收益，就不适合首选手术。
对于不能手术的食管癌患者可以考虑放射治疗，在众多放射治疗技术中，质子治疗的疗效可以与最好的手术及最好的放化疗的疗效相媲美。而对于患者而言，采用质子束治疗要比手术或化疗的痛苦小很多。因此，将来会有越来越多的食管癌患者选择质子束治疗。但关于质子治疗食道癌有如下几个问题需要先了解。
1、什么情况的食管癌适合做质子治疗？
答：一般而言，适合做质子治疗的食管癌有以下几种情况：
1）不适合手术或患者拒绝手术的Ⅰ～Ⅲ期食管癌；
2）无锁骨上淋巴结转移的Ⅳ期食管癌；
3）术后残余或术后复发也可作为治疗适应症。
但具体是否适合质子治疗，还需患者提供完整病历资料进行国际远程会诊才可确定。
2、什么情况的食管癌适合做重离子治疗?
答：一般而言，可考虑做重离子治疗的食管癌有以下几种情况：
1）临床Ⅰ期的原发性食管癌，无淋巴结和其他远端脏器转移，病变局限于粘膜下层的食管癌（病理类型不限），可采用单独重离子治疗，照射次数是12次，约3周时间。
2)临床Ⅱ、Ⅲ期（T4除外）的食管鳞状细胞癌（化疗联合重离子治疗的临床试验）,无远端转移的食管鳞状细胞癌，无周边脏器（心脏、大血管、气管、椎体）等转移。联合顺铂+5-FU化疗，照射次数为8次，约2周时间，化疗在照射第1天所在周和第22天所在周共进行2次，照射结束后，在4～8周内实施手术。
但具体是否适合重离子治疗，还需患者提供完整病历资料进行国际远程会诊才可确定。
3、食管癌做了质子或重离子，是不是就不用做手术、化疗等治疗了？
答：不是的，质子和重离子虽然是一种非常精准而先进的治疗，但本质上依然属于放射线治疗（放疗）。而食管癌的治疗除了放疗之外，还有手术、化疗、靶向药治疗等其他手段，对于一种癌症的治疗手段很少是单一的，一般都需要多种手段配合起来才能达到最佳的治疗效果，质子和重离子无法完全取代其他治疗手段。
因此，食管癌是否适合质子或重离子治疗，质子或重离子治疗的同时是否需要配合化疗或其他治疗手段，是根据病情而定并需要听从国外专家的会诊意见。
4、质子、重离子和国内放疗相比有什么不一样？
区别1：使用的放射线不一样。国内的普通放疗比如您听说过的伽玛刀、射波刀等使用的是光子射线，而质子和重离子治疗使用的是粒子线。
区别2：精准程度和副作用不一样。当光子射线等传统放射线照射到身体时，体表受到的辐射能量最强，越是到身体深部能量就会越弱。因此，利用传统放射线很难治疗身体深部的肿瘤，并且经过放射线照射的正常细胞也会受到严重损伤。导致患者遗留不同程度的辐射后遗症。例如，使用普通放疗治疗食道癌，光子射线对食道附近的心脏和肺部均有影响，可能引发心功能障碍或放射性肺炎等副作用。
与此形成对比，重离子/质子射线具有在特定深度释放出强大能量的特性。这种在身体内部释放出的能量的巅峰被称为“布拉格峰”。重离子/质子治疗肿瘤可以根据每个肿瘤的形状和深度，调整射线的粗细和布拉格峰的位置。这样就能够避免照射到正常细胞，利用精确定位，只对肿瘤进行攻击。从而减少对正常细胞的损伤，最大限度的保护正常器官组织不受伤害。因此，如果使用粒子线治疗食道癌，会大大降低心功能障碍、放射性肺炎等的发生风险。
区别3：肿瘤杀伤效应（生物学效应）不一样。所谓生物学效应(RBE)，就是指在相同照射剂量下细胞杀伤率的差异。RBE值越大对肿瘤的治疗效果也就越好。例如在相同照射剂量下，重离子射线的RBE是X射线的3倍，质子射线的RBE是X射线的1.2倍左右，对于那些对传统放射线(X射线，伽马射线)有抵抗性的肿瘤，能够发挥显著的治疗效果。
5、质子和重离子治疗一样吗？有什么区别？
区别1：使用的粒子不一样。质子和重离子都属于粒子线放疗，但使用的粒子有区别，质子用的是氢原子剥去电子后带有正电荷的粒子，重离子用的是碳原子。
区别2：临床应用的范围有所区别。质子的适应症范围更广泛，临床应用更多。重离子由于在相对生物学效应和物理学效应方面依然存在有待研究的空间，所以对于一些儿童肿瘤、颅内肿瘤或邻近关键神经、血管的肿瘤的治疗还比较慎重。质子治疗机构在全世界很多国家都有分布，而重离子治疗机构则比较少，目前只有日本、德国和我国有建设重离子中心。
区别3：肿瘤杀伤效应（生物学效应）不一样（如上文所述）。
了解过这几个问题后，相信您对如何更好地选择食管癌的治疗方法能够不盲从更有把握，从而延长患者生存期并提高生存质量。
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