我们知道，鼻子除具有呼吸通气、发声共鸣的功能外，还具有嗅觉功能。嗅觉障碍者在生活和工作中常会感到诸多不便。很多人因闻不到气味而误食腐败的食物，因注意不到煤气泄漏的气味而无法预防火灾的发生，因闻不到香臭而享受不到食物的美味和花香，种种嗅觉障碍困扰着人类的营养、卫生、安全、生活质量等各个方面。
有些人认为嗅觉功能对人体健康影响不大，即使丧失嗅觉也不予以重视。其实，失去嗅觉往往不是一个独立的病状，大多是由于外力大力撞击等意外或是某种疾病造成的，还可能是颅内病变或精神性疾病的早期症状，因此不容忽视。在没有明显原因（如患伤风病）的情况下，持续出现嗅觉及味觉失灵现象，就叫做嗅觉失灵。造成嗅觉缺失的最常见的原因，有过敏性鼻窦炎、鼻息肉、感冒病毒感染、鼻炎病毒感染、头部外伤、二氧化硫、氮化物，以及装修房子后室内残余的甲醛等等都能导致。长期喷香水，也会导致。
如果是鼻子内部长了肿瘤，或是因为发炎、因敏感而变得肿胀，造成鼻子阻塞，味道就无法传到嗅神经纤维，因此就没有嗅觉。
嗅神经是嗅觉的专门感觉神经。当患者发生意外，脑内部受到震荡时，细小的嗅神经纤维可能被部分或完全撕断。
而患者脑部生肿瘤，也会造成患者明明嗅到东西，却感觉不到味道。其中，嗅沟脑膜瘤位于嗅沟(即嗅神经所在的位置)，通常最先侵害嗅神经及其纤维，引起嗅觉下降逐渐加重。此外，服用神经性嗅觉下降药物或者长期处于存在污染气体的环境中，也可能会损伤嗅区黏膜和嗅神经，引起嗅觉退变;而神经炎或神经官能症会引起嗅觉过敏。使轻微的气味闻起来却十分强烈。
患者患上精神病，也会导致嗅觉下降或者被扭曲，医学上称为癔病性嗅觉下降和幻嗅，很多患者明明感觉闻到某种气味，但实际上并不存在。因此，如果出现嗅觉异常，应从以上几个方面寻找病因，切不可不闻不问，把小病拖成大病。
嗅觉失灵患者饮食注意事项：
1、忌食牛肉、含咖啡因饮料、巧克力、柑橘汁、玉米、乳制品、蛋、燕麦、牡蛎、花生、鲑鱼、草莓、香瓜、蕃茄、小麦。
2、忌食冷饮：过冷食物会降低免疫力，并造成呼吸道过敏。
3、忌食剌激性食物：如辣椒、芥末等，容易剌激呼吸道黏膜。
4、忌食特殊处理或加工精制的食物。
5、忌食含人工色素的食物：特别是黄色五号色素。
6、避免香草醛、苯甲醛、桉油醇、单钠麸氨酸盐等食物添加物。
7、动物内脏亦应少食。香烟、饮酒等嗜好应戒除。
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